不思議なものを見た、とアスマは思った。
　
　薄暮の刻。
　薄い金色に染まっていく世界。
　いくぶん猫背ぎみのいつも通りのカカシの後ろを、一定の距離をおいてイルカが歩く。
　連れ立っているようにも、関係がないようにも見えた。
　逆に言えば、どちらでもしっくりこなかった。
　歩を速めることも、緩めることもなく。
　二人は進む。
　ふっと、カカシが立ち止まった。
　イルカが先を急ぐ。
　何かをカカシが言いかけ、イルカが頷く。
　そして、今度は並んで行った。
　ああ、なんだ。やっぱり一緒だったのか。
　納得しながらも、アスマの感じた違和感は消えない。
　ひどく不思議なものを見た、と思った。
　
　
　アスマとカカシはセクシャルな関係にあるのだ、と未だに本気で信じている者が、わりといる。
　十代の頃、ばかみたいに綺麗な時期がカカシにはあって、利より労のほうが多かったから、アスマが盾になってやっていた。
　それくらいには、カカシのことが好きだったし、それくらいには、壊してはいけないものに感じられた。その頃のカカシは。
　実戦では、カカシが、アスマの盾になってくれることが度々であったのだが。
　順調に年を重ねていって現在は、象が踏んでも壊れるもんかい、とアスマはカカシのことを断じているのだが、以前よりももっと、カカシのことが好きだった。
　セクシャルな色合いをまったく寄せつけないくらいには。
　
　
「オマエ、イルカと親しいのか」
　上忍控え室で口布をおろして煙草を吸っているカカシに、アスマは問いかけた。
「ん〜、話したりはするけど。親しいっていうのかな」
　のったりと、カカシが答える。
「一緒に出かけたり、すんじゃねえのか」
「一緒に行くようなとこ、ないでしょ。なんで、そんなこと訊くの？」
「こないだ、二人で歩いてんの、見たぜ」
「そう？　帰りが一緒になったのかな。覚えてない〜」
　カカシは小首を傾げる。
　考えるときの、子供の頃からのカカシの癖。
　とぼけているわけでは、ないようだ。
「いや、別にどうでも、いいんだがよ」
　そう言って、話題を変えた。
　どうでもよくは、全くなかったのだが。
　
　なぜ、自分がこんなに拘るのか理解できないまま、アスマはイルカにも尋ねた。
「ああ、偶然、帰るのが一緒になったことがあります。そのときでしょう」
　イルカは、あっさりと言った。
「仲、いいのか」
「そんなことも……。いえ、中忍試験の前にあんなことがあったから、かえって、距離を縮めていただいたような感じはありますが」
　イルカは新人を中忍試験に送る際に、上忍や火影に意見をした。
　カカシにすっぱりと斬られたのだが、それが翻して、互いの認識を深くしたようだった。
　なぜ、そんなことを。
　イルカは、目の色だけで問う。
　なんでもない、とアスマは答えた。
　
　
　その後。
　カカシとイルカは特別な関係になっていった。
　あのときには、二人とも自覚もなかった。
　それでも。
　アスマは「見た」のだ、と思った。
　始まりを。
　予感を。
　空間に、ぴいんと張った恋の糸を。
　その、とても不思議なものを。
　
　そして。
　なぜ自分に見えたのかをアスマは悟った。
　生まれた瞬間に、葬られた恋ゆえに。
　失ったと知った瞬間に、存在を強調された恋心ゆえに。
　壊してはいけないカカシも、象が踏んでも壊れないカカシも、もう、イルカだけが見つめる。
　
　
　さまよえる想いは、金色に広がって、やがて山の端に消えた。