好きではある。
　もちろんのこと。
　でなければ、わざわざ同性とお付き合いなるものをしやしない。
　
　けれど。
　
　てめえで働いて、てめえの口を養う社会人だ。
　大の大人だ。
　四六時中、愛だの恋だの唱えて、生きてられるかっての！
　
　それが、木の葉の隠れ里が誇るスーパーエリートさまには通じない。
（よく考えると、隠れている里が誇る人材ってのも変だけど）　
「オレは、２４時間３６５日、閏年のある年は３６６日、イルカ先生と一緒にいたいです」
「他の人を見ないで。ほんとうは、仕事でだって嫌です」
「どうして、慰安旅行なんか行くの？　行くなら二人で行きましょうよ」
　……疲れる。消耗する。苛々する。
　
　腹が立つのは、こんなにイルカを鬱陶しくさせておきながら。
　当の本人は、きっちりと任務をこなしていることだ。
　評価を落とすこともなく。
　
　
　ある日、突然、イルカは思いついた。
　
　
　どんなに文句を言っても、カカシには、イルカの気持ちが通じていない。
　ならば。
　こちらから、とことん、うざったくしてやろう。
　自分が同じ目にあって、はじめて、相手の心情がわかるに違いない。　
　自分がされて嫌なことは、相手にも、してはいけません。
　一時代前の教育法を、イルカは実践することにしたのである。
　
　 　人前だろうが、二人きりだろうが、べたべたべた。
　今日は何をした、明日は何をする、と、煩く干渉や確認。
　道ですれ違っただけの相手にも嫉妬。
　
　やってるほうが披露困憊する拘束を、イルカもしてみたのだ。
　カカシも怒り出し、いいかげん嫌気がさすだろうことを予測して。
　
　しかし。
　
　イルカが対応しているのは、カカシであった。
　
　
「ねえ。最近、カカシ、妙に機嫌がよくない？」
「ああ。絶好調ってかんじだな」
　上忍控え室で、紅は自動販売機の紙コップを片手に、アスマは煙草をくわえ、同僚についての感想を交換しあっていた。
「なーに。オレのこと？」
　そこに、当の本人が、のったりと現れた。
　幸せオ―ラいっぱいの忍者を、紅もアスマも、不気味そうに見上げる。
「調子、よさそうだな」
　いやいやながら、アスマが声をかける。
「んー、その通りだよー。仕事も私生活も順風満帆〜」
　カカシは、どっかりとソファに座り、満足した猫のような目をする。
「イルカ先生ってば、可愛くて♪
　あのね、いつでもオレが側にいないと、だめなんだよ？
　ちょっとでも離れると、泣きそうになるんだよ。
　それでね」
「あ、俺、任務の途中だったわ」
「私も、用事が」
　みなまで聞かされないうちに、アスマと紅は席を立つ。
　イルカが泣きそうになっているのは、別の理由だろ。
　そう、突っ込みたいのを、必死でこらえて。
　そこにタイミング良く、というか悪くというか。
「アスマ先生、紅先生、下忍担当教官は……わああっ」
「イルカ先生〜♪♪」
　やってきたのは、何やら憔悴した印象の中忍だった。
「わかってる。火影さまのところに行くのね」
「先に行ってるから」
　縋るような黒い瞳に、心の中だけで合掌した。
　紅もアスマも、そそくさと逃げるようにその場を去る。
「イルカ先生てば、そおんなに、オレのこと心配しなくても。
　大丈夫ですよ〜。いつでも、オレはイルカ先生のことしか、考えてませんから」
　背後に響く幸福度MAXの声が、中忍の哀れさをなおのこと引き立たせた。
　
　
　イルカ先生は失敗した。
　相手は、カカシだったのだ。
　イルカを求めて求めて、もう少しで狂うところだったほどの。
　
　失敗の責任をとらなければならないのも、大人である。
　イルカ先生は失敗した。
　
　でも、心の奥底では、ほんの少しだけ、こんなカカシを愛しくも思ったり。
　俺がいなくちゃ、どうにもならない生き物だから。
　ほんの少しだけ、だけどね。