ーあなたが嫌いになりました。
　イルカが言った。
ーいいえ、最初から嫌いだったんです。
「じゃあ、じゃあ！　どうして、付き合ってくれたんですか！」
　カカシは叫んだつもりだった。だが、その声はひどく、しわがれていた。
ー断れるわけがないでしょう？　俺は中忍です。上忍の命令は絶対ですから。
「命……令……？」
ーでも、もういんです。俺は忍をやめますから。
　あなたと付き合う理由もなくなります。
　さよなら、カカシさん。あなたは、ずっと人を殺していればいい。
「待って。待ってよ。イルカ先生！」
　今度は、はっきりと声が出た。
　その声で、自分の声で、カカシは目を覚ました。

　なんという夢。
　なんという夢。

　カカシは、寝台の上で膝を抱えた。
　夢の中でイルカが言ったことは、自分が心の中で思っていること。
　こんなにも、自分は不安なのだ。
「オレなんかを、イルカ先生が好きになってくれるわけがない……」
　イルカ先生は優しいから。
　優しくて強いから、オレを放っておけないだけ。
　たぶん、きっと、ナルトと同じように。
　愛情に飢えた子供を、放っておけないだけ。
　カカシは、膝に額をつけた。


　任務報告所に行くのは、気が重かった。
　いつもなら、そこにイルカがいるというだけで、心が弾むのに。
　馬鹿みたいだと思う。
　夢を気にして、想い人の顔を見るのがこわい、なんて。
　だけど、こわいのだ。
　イルカが自分を嫌いになったら？
　いや、ずっと嫌いであったのなら？

「お疲れ様です。たしかにお預かりします」
　イルカは、いつもの笑顔で明るく労をねぎらってくれる。
　これは、仕事だから？
「どうしたんです？　顔色が良くないようですよ」
　イルカが、小声になって言う。
「なんでもありません。……ちょっと、寝不足で……」
　カカシは口布のなかで、ぼそぼそと答える。
「そうですか。じゃあ、どうしようかな」
　あとのほうは、イルカの独語になる。
「何がです？」
　カカシは問う。
「いえね、煮物をたくさん、もらったんですよ。お隣から」
　イルカは、いつもの笑顔を崩さない。
「よければ、カカシ先生も食べにいらっしゃらないかな、と」
「行きます」
　カカシは即答した。
「よかった。一人じゃ、どうにもならない量なんですよ」
　イルカは、いくぶん赤面して、鼻の傷をこすった。
　可愛いなあ。
　自動変換みたいに、カカシは思う。
　時間を約束して、いったん別れた。
　嘘のように、カカシの心は軽くなっていた。

　温かい食事を摂って。
　お茶を啜る頃には、カカシは笑って、夢の話ができるようになっていた。
「オレね、昨日、いやな夢を見たんです」
　簡単に内容を話す。
　笑いとばすかと思ったイルカは、そうしなかった。
　真剣な顔で、カカシを見る。
　ぞくり。
　カカシの背筋を悪寒が走った。
　正夢？　
　やはり、イルカ先生はオレのことが嫌い？
「カカシさんは」
　小さく息を吐き、イルカがゆっくりと語を紡ぎだす。
「どうして、自分が嫌いなんでしょうね」
　カカシから、イルカは目を離さない。
「俺がではなくて、あなたが自分に言っている言葉ですよ。
　嫌いだというのは」
　イルカは、額当ても口布もないカカシの素顔の、頬のラインを指で辿る。
「誰よりも強くて実力があって、頭脳明晰で、優しくて、容姿も端麗で。
　人が羨むものを何もかも持っていて、誰もがあなたに魅かれるのに、
　どうして、あなた自身があなたを嫌うんです？」
「……オレは、そんなじゃないです」
　自分の頬を撫でるイルカの手に、カカシは自分のそれを重ねる。
「また、そんなふうに。
　俺はね、あなたが大好きですよ。
　こんな素晴らしい人が自分の恋人だって、世界中に自慢したいくらい」
　カカシは、瞼を震わせて目を閉じる。
「夢でも許せませんね。俺があなたを嫌いになるなんて。
　毎日毎日、どんどん好きになっているのに」
「ありがとう」
　素直に言って、カカシは目を開き、綺麗に笑った。
「よく、わからないけれど。
　大好きなあなたが好きになってくれるオレなら、
　オレもオレを好きになります。
　いろんなことが、オレにはよくわからないけれど。
　イルカ先生が好きです。愛してます。
　それだけは、わかります」

　 そっと触れあう唇。
　やがて、熱く激しく。

　肌と肌が合わさる。
　夢の果てまでも。
　あなたと共にいる。